Южная часть Южной Америки раздроблена на несколько небольших островов, в совокупности известных как Огненная Земля. Расположенные примерно между 52 ° и 55 ° широты эти острова представляют собой одни из самых отдалённых массивов суши на Земле, измеренные от экватора.
Район малонаселённый, но здесь есть 2 крупных населённых пункта — Ушуайя и Рио-Гранде, которые расположены на острове Isla Grande de Tierra del Fuego, крупнейшем острове архипелага. Этот остров разделяют Аргентина и Чили, и, хотя чилийская часть географически больше, аргентинская сторона более густонаселённая.
И Ушуайя, и Рио-Гранде имеют одинаковые размеры, но Ушуайя расположен дальше на юг, и это позволило ему претендовать на звание «самого южного города в мире», хотя это не единственный город, который заявляет об этом.
Ушуайя является административной столицей Огненной Земли, промышленным портом и туристическим центром. Почти все туристические поездки в Антарктиду начинаются отсюда. Люди со всего мира прилетают в Ушуайю, высаживаются и сразу же садятся на борт одного из круизных лайнеров, которые стоят на пристани для плавания на юг. Мало кто действительно останавливается, чтобы исследовать город.
Ушуайя имеет население в 71 тысячу человек и достаточно развитую инфраструктуру, чтобы называть себя городом. На юге есть поселение под названием Пуэрто-Уильямс, но его население составляет всего 2800 человек. Пуэрто-Уильямс является столицей чилийской провинции Антарктики, и он также претендует на звание самого южного города в мире. Но из-за большого размера города и его населения это требование воспринимается слишком серьёзно.
Право Ушуайи на звание самого южного города в мире оспаривается Пунта-Аренасом, столицей самого южного региона Чили. Пунта-Аренас является одним из крупнейших городов во всем Патагонском регионе с населением 127 тысяч человек, по состоянию на 2012 год. Площадь Ушуайи составляет всего 23 квадратных километра, а Пунта-Аренас — более 17 тысяч квадратных километров. Это делает Пунта-Аренас самым сильным кандидатом на звание «самого южного города в мире».
