В храме Карни Мата крыс не распугивают – им поклоняются. Тысячи грызунов снуют по этажам храма и борются друг с другом за доступ к огромным блюдцам с молоком.
Хотя истоки поклонения крысам в Индии уходят к пятнадцатому веку, нынешний храм, с его сложными мраморными панелями и серебряной резьбой, был построен в начале 1900-х в честь Карни Мата и ее перевоплотившихся подданных. Крыс здесь почитают как святых потомков Карни Мата, которые поклонялись ей, как воплощению индуистской богини Дурги.
История того, как потомство Карни Мата приняло форму грызунов, имеет несколько вариантов, но наиболее распространенная версия начинается с ее просьбы к Йома, богу смерти, возродить утонувшего пасынка. Йома сдался, пообещав, что мальчик и все мужские потомки Карни Мата будут перевоплощены в крыс. По другой версии бог смерти отказался помочь и Карни Мата пообещала, что все мужчины рассказчики — члены касты Чаран — будут перевоплощаться в крыс в ее храме. После того, как они умрут в теле крыс, они снова переродятся в людей.
Крыс, известных как «kabbas» или «маленькие дети», кормят зернами, молоком и кокосовыми орехами. Вода, испитая крысами, считается святой, а остатки их еды, как говорят, приносят удачу. В предании есть еще одна причина, по которой животных содержат в безопасности: по законам храма, если одна из крыс будет случайно убита, то она должна быть заменена крысой из серебра или золота.
Обувь не допускается в храме, если крыса пробежит по вашим ногам – это благоприятный знак, но еще лучше увидеть белую крысу, которых всего четыре или пять из двадцати тысяч. Чтобы увидеть храм во всей красоте, посетители должны прийти поздно ночью или перед рассветом, когда крысы активны в полную силу и собирают пищу.
Но в крысиной жизни не всегда все так гладко. Сладкие продукты, бои между крысами и огромное количество особей живущих в храме делают животных легкой мишенью для болезней. Расстройства желудка и диабет чрезвычайно распространены среди крыс, и каждые несколько лет эпидемия прореживает население. К счастью, несмотря на опасность для самих крыс, нет зарегистрированных случаев заражения людьми болезнью из храма крыс.
