Монастырь святого Симона, также известный как пещерная церковь, расположен в горе Мокаттам в юго-восточном Каире, в Египте, в районе, который известен как «город мусора» из-за большой популяции сборщиков мусора или «заббалин», которые там живут.
Заббалины являются потомками фермеров, которые начали мигрировать из Верхнего Египта в Каир в 1940 году. Спасаясь от бедных урожаев и бедности, они пришли в город в поисках работы и создания временных поселений вокруг города.
Первоначально они придерживались своей традиции разведения свиней, коз, кур и других животных, но, в конечном итоге, сбор и сортировка отходов, производимых жителями города, оказались более выгодными.
Заббалины перебирают домашний мусор, спасают и продают ценные вещи, в то время как органические отходы служат отличным источником пищи для их животных.
В течение многих лет самодельные поселения в Заббалине перемещались по городу, пытаясь избежать муниципальных властей. Наконец, большая группа заббалинов поселилась под обрывами карьеров Мокаттам или Мокватам на восточной окраине города, которая в настоящее время выросла из 8 тысяч человек в начале 1980-х годов в самое большое сообщество сборщиков мусора в Каире, с примерно 30 тысячами жителей.
Египет – это страна, где распространено мусульманство, но заббалины — христиане-копты, по крайней мере, 90% из них. Христианские общины редко можно встретить в Египте, поэтому заббалины предпочитают оставаться в Мокаттаме в своей религиозной общине, хотя многие из них могут позволить себе дома в других местах.
Местная коптская церковь в деревне Мокаттам была основана в 1975 году. После основания церкви заббалины почувствовали себя в безопасности и стали использовать для своих домов более постоянные строительные материалы, такие как камень и кирпичи.
Существует ещё несколько церквей, которые были построены в пещерах, найденных в Мокаттаме, из которых монастырь Святого Симона Таннера является самым большим с вместимостью 20 тысяч человек. Пещерная церковь св. Симона в Мокаттаме является самой большой церковью на Ближнем Востоке.
