Расположенная между Мексикой на северо-западе и Сальвадором с Гондурасом на востоке, страна Гватемала занимает малозначительные территории, но имеет очень разнообразную топографию.
Северная половина Гватемалы представляет собой обширную низменность с жарким и влажным тропическим климатом, но южная половина гористая с заснеженными вершинами и глубокими долинами. Этот драматический контраст между высокогорьями и низменностями лучше всего оценить в центре города Гватемала при помощи многовековой топографической карты рельефа страны.
«Рельефная карта Гватемалы» — это огромная трёхмерная карта Гватемалы, охватывающая приблизительно 1800 квадратных метров, построенная в масштабе 1: 10000. Однако чтобы сделать местность более заметной, вертикальный масштаб увеличен в 5 раз, что делает горы и вершины реалистично заострёнными.
Карта была построена в 1905 году без помощи современных технологий, таких как спутниковое картографирование, что делает карту ещё более впечатляющей. Его создатели, подполковник и инженер Франсиско Вела и инженер Клаудио Уррутиа, провели 15 лет, путешествуя по Гватемале на ослах, измеряя вершины и низменности страны. Это был самый точный геодезический проект на то время.
Вела и Уррутиа нанесли на карту горы Гватемалы, вулканы, долины, бассейны, реки, озера, берега, порты, а также бесчисленные города и посёлки, автомобильные и железные дороги.
Потребовалось 18 месяцев, чтобы преобразовать множество собранных данных в обширную топографическую карту из бетона.
Более 70 лет спустя аналогичный проект был предпринят в Шотландии группой польских солдат, который сейчас называется «Великая польская карта Шотландии».
На сегодняшний момент «Рельефная карта Гватемалы» – это, вероятно, самая большая модель местности, из когда-либо созданных.
