Масаи — одно из самых известных и многочисленных племен Африки. Точная численность не известна, поскольку жители племени далеки от бюрократизма и паспортов не имеют, но по примерным подсчетам насчитывается около миллиона человек.
Несмотря на обилие туристов и урбанизацию, племя практически полностью сохранило свой первобытный уклад жизни. Масаи ведут полукочевой образ жизни, но, после создания национальных заповедников Серенгети и Масаи-Мара, площадь территорий доступных для кочевания стала значительно меньше. В 19 веке племя имело гораздо большее влияние и держало под контролем саванны, но эпидемия сонной болезни, вызванной мухой цеце, сильно ослабило масаев.
Основное занятие племени — скотоводство. В священном писании масаев сказано: «Бог дождя Нгаи дал весь скот народу масаи, и поэтому все, кто также владеет скотом, должны были когда-то украсть его у масаев» — поэтому конфликты с другими племенами из-за «законного возврата собственности» не редкость. Основной рацион — коровья кровь и молоко, редко мясо.
Живут масаи в хижинах из ветвей кустарника, замазанных высушенным навозом.
Мужчины племени масаи — воины, но, в связи с тем, что на дворе мирное время, занимаются они в основном выпаской скота, и то, до тех пор, пока не подрастут дети, потом работать не принято.
Женщины же делают все остальное — ухаживают за детьми и животным, колют дрова и носят воду, а так же строят дома. Наверное, поэтому продолжительность жизни женщин меньше чем у мужчин.
В племени Масаи процветает полигамия, мужчина может взять себе столько жен, на сколько у него хватит коров и сил. Своих невест Масаи выкупают за коров, хорошенькая девушка в среднем обойдется в три коровы. Но полигамия распространена не только среди мужчин, но и среди женщин. Гостеприимные мужья могут оставить свою жену на ночь гостям из одной возрастной группы, но женщина вправе отказаться.
Возрастные группы играют большую роль в укладе жизни масаи. Как мальчики, так и девочки племени, по достижению зрелости проходят болезненную процедуру обрезания. После обрезания мальчики ходят в черных одеждах 4-8 месяцев.
В возрасте семи лет детям прокалывают уши осколком рога, в дальнейшем дырка расширяется кусочками дерева. Украшения из тяжелых бусин со временем оттягивают мочки до плеч, чем больше они оттянуты — тем красивее.
Масаи красиво поют и не менее красиво танцуют, хотя танец и состоит преимущественно из одного движения — высокого прыжка, но все равно выглядит очень зрелищно.
Погребальные обряды в племени используются только для детей, остальных же умерших оставляют в саванне, как подношение хищникам.
